はかりとものさしの歴史から 100年前のベトナム社会の構造を明らかにする

歴史、地域研究が研究分野です。特に、1884年から1945年の植民地期におけるベトナム社会経済史が対象です。大学の歴史学は、高校までの暗記中心の勉強とは大きく異なります。歴史の研究とは、過去の出来事について史料をひも解き、客観的、論理的、多面的に検証して「真実は何か」を明らかにしていく学問です。具体的には、仮説に基づき主に文字史料から、誰もが納得できる根拠や理論に基づいて結論を導き出します。仮説―実証―結論というこの過程は、他者の再検証にも耐えうるものでなければなりません。そのため、文字史料の信ぴょう性や確実性を調べるために、地理的な背景や社会情報など関連する地域研究や調査を組み合わせていきます。

その地域の様子や人々の特徴を肌で感じることも大切な研究の一環ですから、学生にも現場体験の重要性を伝えています。私も長期に渡りベトナムで生活し、調査先で現地の方の話を聞いたり、ベトナムの大学において研究者との意見交換なども行ったりしながら研究を進めています。このように多角的に検証し、史料の解釈も含めて多様な可能性を提示することが、歴史事象の再構築や再構成につながり、その地域社会の本質を明らかにすることにつながります。

植民地期ベトナムの度量衡制度とその運用について研究しています。度量衡というのは、長さ・容積・重さの単位と、それらをはかるものさし・升・はかりなどの計量器のこと。稲作が盛んだったベトナム北部では、仲介業者を介さず生産者と消費者が直接、取り引きしていました。言い換えれば、村落内において顔見知りの関係の中でそうした売買が行われていると言え、疑似家族間のやり取りといっても過言ではありません。そんな関係性の中で、売る側も買う側も各々自分の計量器を持ち寄り、計り合いながら交渉するというやり取りがあちこちで行われていたようです。つまり、「計量」が村落内の円滑なコミュニケーションに一役買っていたことが研究を通じて見えてきました。
また、国を統治する上で度量衡の統一は重要課題なのですが、フランスの植民地期でも統一は実現しませんでした。その理由や背景をていねいに分析することで、それぞれの地域の特徴や生活者のすみ分け、植民地政権の権力の浸透、地方行政の統治の実態など、村落レベルから国家レベルまでさまざまなことを明らかできるのです。度量衡研究は社会経済史の基礎でもあり、時期や地域によって異なる度量衡制度を用いていたフランス植民地期のベトナム社会を知る手がかりになります。

ベトナムに関心を持ったのは、高校時代、ベトナムに単身赴任していた父の元へ遊びに行ったことがきっかけです。そこからベトナムに魅せられ、大学時代は首都ハノイに語学留学したり、現代ベトナムの交通と経済の関連性をテーマに卒業論文を書いたりという形で関わってきました。

昔から暗記する勉強よりも、考えたり調べたりすることの方が好きで自由研究が得意でした。調べたいことについて資料を探すことに夢中になり、その資料がまた別の側面を明らかにすることに使えるかもしれない、あるいは、こちらのテーマの検証に使ったらどうだろうなどと考え始めると、時間を忘れてしまうこともよくありました。一つのことが次々と別の世界につながっていくところに面白さがあるんです。ベトナムについても同じように、大学時代の研究がきっかけとなって関心が広がり、もっと本格的に研究したいと大学院へ進学しました。大学院で研究を深める中で関心を持ったフランス植民地期の社会経済史、物価史研究が、今の研究テーマである度量衡へとつながっていきました。